多铁性是指, 一种材料具有铁磁性（或反铁磁性）、铁电性（或反铁电性——结构中毗邻分子的电偶极矩取向相反）和铁弹性（在某个临界温度以下，产生自发应变）等联合属性。鉴于这类材料在电控微波器件、磁场敏感器以及自旋电子学方面的应用前景，相关研究是近年来的热门课题。如果多铁性材料中的序参量是相互耦合的，其中的一种序参量将可能被另一种序参量的关联场所操控。例如，在磁电材料中，磁矩可以被电场操控，或者电偶极矩可以被磁场操控。近年来，关于多铁性材料的研究努力在世界范围势头强劲，涉及化学、材料理论和合成技术等诸多领域。不幸，有应用价值的成果有限。其原因在于：从电子结构看，铁磁性和铁电性是相互排斥的。具体说，铁磁性要求未配对的电子，以便实现“交换耦合相互作用”；但铁电性材料（多数包含过渡金属离子），则要求其中的过渡金属离子，具有空的外电子壳层。为了避免上述电子结构的失配，采用材料复合技术或许是有效的，其中的机理包括：利用应变作为耦合中介，将铁磁性和铁电性结合在一起。 

　　最近，来自美国佛罗里达州立大学的Jain等撰文（J. Am. Chem. Soc. 131, 13625–13627）报告了他们在多铁性材料方面的新发现。这是一类全新的多铁性材料，与以往的无机多铁化合物不同，新材料是有机多孔结晶体，被称为金属-有机构架（metal–organic frameworks， MOFs)。它的分子结构类似于ABO₃钙钛矿，化学式为[(CH₃)₂NH₂]M(HCOO)₃, 其中 M = Mn, Fe, Co, 和 Ni。有机分子的出现，导致氢键在构架的组分之间形成。正是有机结构中的氢键，引发了材料中的电有序，并在提高材料多铁性临界温度方面起到了关键作用。新材料在室温处于顺电相，当降温至160 – 180K，进入反铁电相；继续降温到10K以下，化合物经历第二次相变：反铁电和弱铁磁共存。有专家指出，Jain等的工作是一个振奋人心的起点，接下来的任务是：将材料多铁性临界温度提高到室温，同时两个序参量之间的耦合强度也需进一步增强。新材料的优势在于：它们的结构容易被改进，以至于化合物的性能可以被优化。 

　　（戴闻  编译自 Nature 461（2009）：1218-1219）